Rodízio de pasto no manejo das pastagens

Na pecuária a pasto, para que os animais apresentem bom desempenho zootécnico, de forma rentável e sustentável, é necessário que eles tenham acesso a pastagens com volume e valor nutritivo adequados. Para alcançar os resultados desejados é imprescindível o uso eficiente das forrageiras possibilitado pelo manejo das pastagens.

O manejo das pastagens, quando realizado corretamente, apresenta benefício duplo, produzindo forrageiras com qualidade e abundância, influenciando na produção animal, e auxiliando na manutenção e perenidade das plantas, levando à longevidade das forrageiras e proteção do solo.

O sucesso do manejo da pastagem está relacionado com a interação entre o animal, a forragem e o solo.

O manejo rotacionado, também conhecido como rodízio de pasto, é uma das maneiras de se manejar o pasto nas propriedades. Ele consiste em subdividir a área de pastejo em piquetes, e rotacionar os animais entre os piquetes. Assim, alternam-se curtos períodos de ocupação em cada área, com longos períodos de descanso da forrageira.

O sistema de rodízio de pasto é baseado na fisiologia das plantas forrageiras, que necessitam de um período de descanso para se recuperarem do corte ou pastejo.

O sucesso desse manejo está em controlar a entrada e saída dos animais, “colhendo a forragem” no momento ideal e permitindo um rebrote livre da ação do animal. Como a eficiência de pastejo é maior, temos maior colheita de forragem por área e consequentemente aumento da lotação animal.

Esse manejo, desde que respeitada a altura de resíduo (saída dos animais da área, normalmente 40 a 50% da altura ideal de entrada), também contribui para o aumento do sistema radicular e da taxa de fotossíntese, levando ao aumento da produção de forragem.

Vantagens do sistema de rodízio de pasto ou pastejo rotacionado:

• • • maior controle sobre a quantidade de pasto disponível para os animais;
    • redução nas perdas de forragem, que ocorrem pelo pisoteio excessivo pelos animais;
    • maior oportunidade para recuperação da planta e a rebrota antes do próximo ciclo de pastejo, já que, após o descanso, a forrageira possui maior vigor e resistência;
    • pastejo mais uniforme, reduzindo as perdas de forragem;
    • melhor distribuição dos dejetos dos animais, melhorando as condições físicas e biológicas do solo;
    • redução da infestação por plantas invasoras (desde que respeitado a altura de saída);
    • manutenção de forragem de melhor qualidade e boa relação folha:caule disponível para os animais.

Apesar dos benefícios, o sistema de rotação de pastagens tem maior custo de implantação, principalmente pela construção de cercas, bebedouros e cochos para atender aos animais em cada piquete. Além de demandar mais mão de obra, lembrando que nesses sistemas recomenda-se ter um responsável na fazenda para definir o momento de entrada e saída dos animais na área, o manejador de pasto.

O número, a forma, e o tamanho dos piquetes a serem utilizados no rodízio de pasto devem ser avaliados em função de alguns fatores, como a topografia e configuração geométrica do terreno, o número de aguadas existentes e/ou viabilidade de construção, a intensidade de pastejo e o número de animais que irão ocupar a área, a forragem a ser utilizada e sua taxa de crescimento, além do período de descanso.

Para realizar o rodízio de pasto de forma satisfatória, dois períodos devem ser conhecidos e bem manejados: o período de ocupação e o período de descanso.

Período de ocupação

O período de ocupação corresponde ao período de permanência dos animais em determinado piquete.

No primeiro dia de ocupação o comportamento dos animais é de seletividade, quando eles consomem primeiro as folhas com alta concentração de nutrientes e boa relação folha:caule. À medida que o período de ocupação aumenta, há uma redução na quantidade e qualidade da forragem consumida, pois vai reduzindo a relação folha:caule.

O período de ocupação deve ser suficiente para que os animais consumam a forragem disponível e não ocorra o subpastejo. Porém, o período de ocupação também deve evitar a ocorrência do superpastejo, respeitando a altura de resíduo, garantindo que as forragens possam se recuperar à saída dos animais.

Período de descanso

Corresponde ao período em que o piquete permanece livre de animais. O objetivo é permitir a recuperação da pastagem.

O período de descanso varia em função da velocidade de crescimento da forrageira, época do ano, longevidade das folhas, qualidade da forragem, densidade e altura da pastagem e interação dos fatores climáticos (luminosidade, temperatura, umidade e fertilidade do solo).

O período de descanso aliado ao manejo de colheita, contribui para o aumento do sistema radicular e da taxa de fotossíntese, levando ao aumento de produção de forragem.

Manejo do rodízio de pasto

Para cada espécie, ou cultivar, deve-se trabalhar com altura de entrada e saída, respeitando o acúmulo de forragem, estrutura do pasto e rebrote. Os períodos de descanso e ocupação variam ao longo do ano, pois a curva de crescimento das forrageiras também é influenciada por fatores climáticos.

O momento certo para rotacionar os animais entre os piquetes é crucial para o sucesso do rodízio de pasto. O manejo por altura é a maneira mais prática de definir tanto o momento de entrada, quanto o momento de saída dos animais dos piquetes.

Manejo por altura

O manejo por altura no rodízio de pasto leva em consideração os aspectos morfológicos e ecofisiológicos das plantas forrageiras.

O crescimento das plantas forrageiras tropicais ocorre em três fases distintas, que podem ser entendidas como crescimento lento inicial, seguido de crescimento acelerado e por último, declínio da produção. Desse modo, é possível entender o melhor momento para interromper a rebrotação e, no caso do manejo rotacionado, liberar a entrada dos animais em determinado piquete.

O gráfico abaixo mostra a curva de crescimento das pastagens ao longo das três fases de crescimento. Com o entendimento desse gráfico é possível compreender, de forma geral, o princípio para identificar o momento certo para fazer o rodízio do pasto com a entrada dos animais na pastagem.

Além de entender também o momento para saída dos animais, em que o resíduo pós-pastejo deve ser suficiente para permitir a recuperação da pastagem durante o período de descanso e início de um novo ciclo.

A avaliação do momento de entrada dos animais na pastagem poderia ser realizada a partir da interceptação luminosa da planta, ou seja, quando a interceptação luminosa atingisse 95% seria o momento de entrada no piquete. Após esse estágio, as plantas iniciam o alongamento exacerbado de colmo e aumentam a senescência, em detrimento de folhas de maior qualidade.

Como essa avaliação exige um equipamento específico, sua adoção a campo fica comprometida. A vantagem é que a interceptação de luz pela planta correlaciona-se fortemente com a altura da planta, permitindo assim o uso desta variável como parâmetro de manejo do pasto.

É importante destacar que cada planta forrageira tem sua altura ideal para entrada e saída, pois cada uma tem sua velocidade e curva de crescimento próprias. Na tabela abaixo, pode-se observar as alturas de entrada e saída de algumas forrageiras utilizadas nas pastagens brasileiras.

Tabela 1. Recomendação de alturas para entrada e saída dos animais em pastejo rotacionado

Adaptado de LAZZARINI, Sylvio. Manejo de pastagens na pecuária de corte. Editora Aprenda fácil, 3ª ed., 2021.

Um dos instrumentos mais utilizados para verificar se a forrageira está na altura correta para rotação da pastagem é a régua de manejo de pastagem. A régua é um instrumento simples, que consiste em um bastão graduado, em centímetros, com as marcações da orientação de manejo.

Com a régua é possível saber se a altura da forragem no pasto corresponde ao estágio que propiciará o melhor desempenho animal e a manutenção da produtividade da pastagem. Portanto, é o momento para a entrada dos animais no piquete, assim como também é indicado o momento de saída dos animais da área e a troca de piquetes.

Essa marcação corresponde à altura da forragem em que o resíduo do pastejo ainda seja fotossinteticamente ativo para sobrevivência da planta e rápida rebrota. Deve ser observado que cada forrageira terá uma altura adequada de entrada e saída dos piquetes, como indicado na Tabela 1.

Além da régua, outros instrumentos também podem ser utilizados no rodízio de pasto, como o disco medidor.

O método baseia-se no princípio de que a produção de forragem está intimamente relacionada com a densidade e a altura de seus componentes. Os dois fatores, em conjunto, são fortemente associados com massa de forragem.

O disco medidor não é recomendado para uso em capins que possuem muitos colmos ou encontram-se acamados. Além disso, para melhores resultados, é recomendado usar o disco medidor em pastagem composta por uma única forrageira e não em pastagens consorciadas.

Atualmente, a zootecnia de precisão tem auxiliado o produtor no rodízio de pasto, na determinação do ponto de entrada e saída dos animais dos piquetes. Um método promissor e que pode ser realizado remotamente, sem a presença de um técnico na pastagem, é o sensoriamento remoto aplicado ao manejo de pastagens.

O método utiliza imagens de satélites e/ou drones que são analisadas por algoritmos e estimam a massa de forragem disponível na área. Com essa informação, é possível tomar a decisão sobre a entrada e saída dos animais no rodízio de pasto.

Vale destacar que, além dos métodos de rodizio de pastagens mais conhecidos como o rotativo, um novo conceito vem sendo difundido, o manejo rotatínuo. O novo conceito considera o comportamento ingestivo dos ruminantes para realizar a rotação entre os pastos, além de preconizar alturas ideais de pastejo para maximizar a taxa de ingestão.

Conclusão

Como pode ser observado, o rodízio de pastagem é uma das formas de se manejar as pastagens e proporciona muitas vantagens. Ele prioriza a eficiência na colheita de forragem, melhorando a eficiência de pastejo, aumento de lotação animal e a produção por área.